Media Center có yêu cầu phần cứng cao hơn các phiên bản khác của Windows XP. MCE 2005 yêu cầu ít nhất một vi xử lý 1.6 GHz, DirectX 9.0 GPU gia tốc phần cứng (ATI Radeon 9 series hoặc nVidia GeForce FX Series hoặc cao hơn), và 256 MB RAM. Một số chức năng, như hỗ trợ Media Center Extender, sử dụng nhiều tuner, hoặc phát lại/thu HDTV cần phần cứng cao hơn.

Media Center bị giới hạn số phần cứng hỗ trợ nhiều hơn hầu hết các giải pháp phần mềm DVR khác. Tuner của Media Center phải có một giao diện trình điều khiển được tiêu chuẩn hoá, và chúng phải có bộ mã hoá phần cứng MPEG-2 (điều này đã được thay đổi khi các công ty như ATI đã viết trình điều khiển để hỗ trợ MCE 2005 với thẻ All-In-Wonder và thẻ HDTV Wonder), hỗ trợ phụ đề đóng, và một vài tính năng khác. Điều khiển từ xa cho Media Center được tiêu chuẩn hoá về nhãn của các nút và các chức năng và bố cục chung ở mức độ thấp hơn.